Bethléem, en Arabe (bayt lahm) "maison de la viande", en Hébreu "bet lechem" maison du pain, reste fière de son nom original "maison de l'âme" !

Bethléem se situe à environ 10 kms au Sud de Jérusalem, en Cisjordanie. On y dénombre une petite communauté de chrétiens palestiniens. Une des plus anciennes au monde. On y parle l'arabe, l'anglais et même le français.

Bethléem, berceau de la chrétienté, ville où le Christ et le Roi David seraient nés, a été, au fil des siècles et reste encore, un haut lieu de pèlerinages, Terre Sainte par excellence.

La basilique de la Nativité se trouve sur le site de la grotte où Marie aurait mis au monde l’Enfant Jésus. Comme l’église du Saint Sépulcre à Jérusalem, elle est partagée entre différentes confessions chrétiennes. Le 24 décembre, la messe de minuit y est célébrée.

Aujourd’hui, diverses confessions chrétiennes, entretiennent, dans la ville, des institutions sociales et éducatives. La plus importante est l’Université de Bethléem affiliée à l’Eglise catholique romaine.

En vertu de l’accord intérimaire israélo-palestinien signé en décembre 1995, l’Autorité palestinienne est responsable des affaires civiles, de la sécurité intérieure et de l’ordre public. La ville compte actuellement une population d’environ 50.000 habitants, palestiniens musulmans pour l'essentiel, dont 40% sont des chrétiens.

Comme par le passé, le tourisme, la fabrication et la vente de souvenirs religieux constituent une importante source de revenu.

De nos jours, la ville, enclavée en Cisjordanie, est entourée d'un mur de 8 mètres de haut, construit par l'Etat d’Israël.

Ce mur de séparation massif qu’Israël construit en Cisjordanie assombrit les célébrations. La structure qui s’insinue en Cisjordanie, divise Bethléem et empêche les visiteurs de pénétrer librement dans la ville.